Décorations de Noël italiennes — tradition, artisanat & charme

Natale

Noël en Italie est une période importante où les familles se réunissent. C’est un moment plutôt calme et nettement moins commercialisé que dans certaines autres régions du monde. Bien sûr, il y a un aspect religieux, mais en tant que fête religieuse, Noël est moins important dans l’Église catholique italienne que Pâques. La période de Noël commence le 8 décembre et se poursuit jusqu’au 6 janvier. Le 8 décembre est le jour de l’Immacolata Concezione, l’Immaculée Conception, où l’on célèbre Marie, la mère de Jésus. Le 6 janvier, Epifania, l’Épiphanie, commémore l’arrivée des Rois mages auprès de l’enfant Jésus dans la crèche.

Église catholique

L’Église catholique célèbre également la Novena, neuf jours de prière qui mènent au 8 décembre, jour férié. Alors que, dans de nombreux pays, l’attention se concentre surtout sur le jour de Noël, en Italie, la veille de Noël est plus importante. La Vigilia commence par un très long déjeuner, La Festa dei Sette Pesci, la fête des sept poissons. S’ensuivent la messe et la célébration de la messe de minuit. Natale, le jour de Noël, et Il Giorno di Santo Stefano, la Saint-Étienne (Boxing Day), sont des journées calmes passées à la maison en famille. Les cadeaux de Noël sont bien plus sobres que dans certaines autres cultures — les enfants reçoivent aussi des cadeaux le 5 janvier.

Presepe

Les presepi italiens, c’est-à-dire les scènes de crèche, sont une tradition de Noël très chère aux Italiens, qui remonte au XIIIe siècle et est attribuée à saint François d’Assise. Ces représentations élaborées montrent la naissance de Jésus, avec les personnages de la Sainte Famille, les bergers, les anges et de nombreux habitants, souvent intégrés à des paysages miniatures très détaillés. Chaque région d’Italie y apporte ses propres éléments culturels et particularités artisanales — des presepi napolitains, très artistiques et réputés pour leurs figurines vivantes et minutieusement travaillées, aux versions plus simples et rustiques des zones rurales. Ces crèches ne sont pas seulement un symbole religieux, mais aussi une expression de l’artisanat italien et de l’esprit communautaire pendant la période de Noël.

Cuciniello

Sans doute la crèche la plus célèbre de toutes est le Presepe Cuciniello, une crèche renommée et somptueuse exposée au Museo Nazionale di San Martino à Naples. Nommée d’après son créateur, Michele Cuciniello, cette crèche exceptionnelle a été achevée au XIXe siècle et est célèbre pour ses détails raffinés et sa représentation vivante de la vie napolitaine au XVIIIe siècle. La scène comprend plus de 800 figurines — non seulement la Sainte Famille et les personnages classiques, mais aussi de nombreuses scènes de la vie quotidienne, des animaux et une architecture minutieuse, qui font revivre l’atmosphère animée du Naples historique. Le Presepe Cuciniello est un chef-d’œuvre d’artisanat et un témoignage impressionnant de la riche tradition napolitaine des presepi.

San Gregorio Armeno

Aujourd’hui, le cœur de cette tradition se trouve Via San Gregorio Armeno, à Naples. On l’appelle « Christmas Alley » — l’allée de Noël — car toute la zone rassemble des artisans qui créent des scènes toujours plus élaborées, où chaque personnage imaginable trouve sa place, enrichies d’éléments mobiles, de cours d’eau et d’éclairages d’ambiance. Cette étroite rue pavée est bordée d’ateliers et d’étals où les artisans façonnent et vendent, toute l’année, des figurines et des crèches sophistiquées. La tradition remonte à plusieurs siècles, et chaque atelier apporte son propre style et sa créativité. À Noël, San Gregorio Armeno devient particulièrement animée et attire des visiteurs du monde entier, venus admirer et acheter ces œuvres exquises faites main. La rue est un témoignage vivant de l’héritage culturel durable de Naples et de son attachement profond à l’art des presepi.

Giuseppe Ercolano & la Befana

Certaines de ces merveilleuses crèches sont de véritables œuvres d’art, comme celles de Giuseppe Ercolano, et elles incarnent une manière très italienne de célébrer l’histoire de Noël. Chaque année, le Vatican présente sur la place Saint-Pierre une exposition de 100 presepi. Ces crèches viennent de Rome, de toute l’Italie et du monde entier. En plus des crèches, des artisans de toutes les régions d’Italie créent une grande variété de magnifiques décorations de Noël en verre, céramique et bois.

La période de Noël se termine avec la visite de la Befana, la sorcière, dans la nuit du 5 janvier. Cette vieille femme vole à travers l’Italie sur son balai, vêtue d’un manteau noir couvert de suie, et apporte des cadeaux et des douceurs aux enfants sages, et un morceau de charbon aux enfants désobéissants !