Noël en Italie est un moment important pour se réunir en famille. C'est une période calme, beaucoup moins commercialisée que dans certaines autres parties du monde. Il y a évidemment un aspect religieux mais, en tant que fête religieuse, Noël est moins important que Pâques dans l'Église catholique italienne. La période de Noël commence le 8 décembre et se poursuit jusqu'au 6 janvier. Le 8 décembre est le jour de l''Immacolata Concezione', l''Immaculée Conception', qui célèbre la naissance de Marie, la mère de Jésus. Le 6 janvier, 'Epifania' , l''Epiphanie', célèbre l'arrivée des Rois Mages en présence de l'enfant Jésus, couché dans sa crèche.
Basilique Saint Pierre
L'Église catholique célèbre également la «Neuvaine», neuf jours de prière menant au 8 décembre, qui est un jour de fête.
Alors que beaucoup de gens concentrent leur attention sur le jour de Noël lui-même, en Italie, c'est la veille de Noël qui est la plus importante. 'La Virgilia', commence par un déjeuner extrêmement long, 'La Festa dei sette pesci', la Fête des Sept Poissons. Ceci est suivi par l'église et la célébration de la messe de minuit.
« Natale », le jour de Noël, ainsi que « Il Giorno di Santo Stefano », le lendemain de Noël, sont tous deux des jours plus calmes, passés à la maison en famille. L'offre de cadeaux le jour de Noël est également beaucoup plus limitée que dans d'autres cultures, les enfants recevant également des cadeaux le 5 janvier.
Les arbres de Noël ne sont pas très courants en Italie, du moins pas à la maison. La décoration de Noël italienne traditionnelle est le "Presepe", qui est un modèle représentant la crèche. Cette tradition aurait été créée par saint François d'Assise qui, de retour en Italie après une visite à Bethléem, voulait partager ce qu'il avait vu avec les autres.
Une simple presepe
Alors que certains presepi se limitent encore à une simple étable, occupée par Jésus, Joseph et Marie, d'autres sont devenus de superbes exemples d'imagination, de créativité et de savoir-faire. Le « Presepe » le plus célèbre de tous est probablement le « Presepe Cuciniello », construit au XIXe siècle, il présente 162 personnages, 80 animaux, 28 anges et plus de 450 objets miniatures.
Presepe Cuciniello
Via San Gregorio Armeno
Aujourd'hui, le centre de cette activité est Via San Gregorio Armeno à Naples. Elle a été surnommée "Christmas Alley", car toute la zone regorge d'artisans, réalisant à la main des scènes de plus en plus élaborées pour abriter tous les types de personnages imaginables, avec des modèles de travail, des jeux d'eau et un éclairage d'ambiance.
L'œuvre de Giuseppe Ercolano
Certaines de ces merveilleuses créations sont de véritables œuvres d'art et représentent une célébration typiquement italienne de l'histoire de Noël.
Chaque Noël, le Vatican présente une exposition de 100 Presepi sur la place Saint-Pierre. Ces créations viennent de Rome, de toute l'Italie ainsi que du reste du monde.
En plus du presepi, des artisans de toute l'Italie créent une vaste gamme de magnifiques décorations de Noël en verre, céramique et bois.
La période de Noël s'achève avec la visite de la 'Befana', la Sorcière, dans la nuit du 5 janvier. Cette vieille sorcière sillonne l'Italie sur son balai, vêtue d'un châle noir couvert de suie, livrant cadeaux et friandises aux enfants qui ont été sages, et des morceaux de charbon à ceux qui ne l'ont pas été !
